Необычный шум в двери напротив квартиры Артура заставил его удивленно приподнять брови и пробурчать под нос самому себе:
- Надо же, кто-то заселился.
Квартиры на последних этажах нравились ему тем, что некоторая отчужденность, но все же была. А когда он заселился в эту, то был вообще рад поначалу – соседей не было совсем. Спустя время, впрочем,  это поднадоело, потому что поднимался как в пустоту. И квартира большая и пустая. И времени в рабочие дни готовить нет. Поэтому его радовали ужины из полуфабрикатов на скорую руку. Это несколько угнетало, но в уныние не ввергало.
Ну что ж, значит, у него появились соседи. Ну, это ожидаемо – Хоплесс оживал, место он себе в нем нашел – место молчаливого полицейского Артура Райли. Это заставило подрастерять те знакомства, которые появились в период кризиса, и окунуться в работу. Это тоже минус – ему не хватало и общения. Обычного общения. Не сухого и необходимого на работе. Не всего того потока информации, который приходилось переваривать будучи главой убойного отдела. Простого - ненавязчивого межчеловеческого.
Совокупность этих мыслей несколько увлекла офицера и он прошел к себе и переоделся на автомате, думая о том, что надо бы проявить жест доброй воли и познакомиться с соседями. Но это потом… Арти спустился из спальни, взял из холодильника пиво и утонул в кресле, сложив ноги на столик напротив. Пожалуй, если отдаться лени, то можно жест доброй воли оттягивать и дальше. Живот в этот момент подал признаки жизни, напоминая, что Райли часов с 11-ти утра не ел, мотаясь по делам, съездив на пару мест преступлений как старший офицер – такие вещи на исходе хаоса были обычным делом. Вот из недр желудка и показалось аккуратное урчание – видимо, желудок не разделял мысль копа о том, что пиво – лучшая еда.
Арти двинулся назад к холодильнику, достал из него упакованную в пластиковый контейнер вчерашнюю пасту болоньез, к приготовлению которой он тоже приложил минимум усилий, использовав магазинные полуфабрикаты.
В этот момент в коридоре послышалась возня и пара реплик, которых расслышать было невозможно через дверь, но их тон судил о том, что они вполне могли быть ругательствами из женских уст.
Ох, не дай Бог, соседи будут какой-нибудь скандальной парой – я сразу со значком заявлюсь и буду им выделываться перед ними… - Артур бурчал уже про себя.
Стоя и потягивая из бутылки содержимое, оперевшись спиной на стол в кухне, Райли продолжал наблюдать за происходящим на экране, дожидаясь, когда пища разогреется. Сигнал окончания разогрева со стороны микроволновки совпал со стуком в его дверь. Блин, у меня же звонок есть. Словно услышав его мысли, визитеры воспользовались звонком, когда он почти подошел к дверям, кидая косые взгляды на микроволновку.
Почему-то первое, на что упал взгляд полицейского, была полоска темной, такой теплой и гладкой на вид кожи между короткой рубашкой и еще более короткими шортиками на бедрах. И пупок. Тогда еще он не знал, что ему предстоит и знакомство с девушками без пупка, но сейчас этот простой элемент женского тела был ему почему-то весьма интересен. Да уж, капитан Райли, вы что-то перетрудились. Артур не сразу сообразил, что смотрит пару секунд в сторону талии и бедер, а не на лицо девушки на пороге. Подняв на лицо усталые глаза, он вполне искренне улыбнулся симпатичному лицу.
- Привет, - изобразив при этом вопросительное выражение лица, произнес Райли.

Ну вот. Хотел познакомиться – знакомься. Вот соседка, причем соседка не одна – соседка с проблемой. Все так как и должно быть – никогда не бывает просто. Райли выслушал участливо и терпеливо.
- Что, и даже тыканье не помогло? Надо же… - Артур изобразил крайнюю степень недоумения на лице, едва прикрывающее дружелюбие и желание рассмеяться, - А я Артур.
Не имея привычки изображать срочные дела после просьбы помочь, Арти натянул кеды, стянул с тумбочки ключи, бросил последний скорбный взгляд на микроволновку и вышел, направившись за соседкой в сторону ее двери. Да, вот так молчаливо выразив согласие попытаться помочь.
Квартирка по соседству маленькая, аккуратная и уютная. Не чета объемному и напоминающему дворец Снежной Королевы обиталищу Артура – в его квартире даже бардак нормальный не устроишь, все настолько ровно и подчинено какому-то внутреннему порядку. А тут домашний уют. И не замечено присутствия мужчины, впрочем, и тот факт, что он здесь с необходимостью посмотреть на стиральную машину, тоже говорит в пользу этого заключения.
- В ванной? – указывая большим пальцем на дверь сбоку и приподняв брови, спросил Арти.
Получив утвердительный ответ, Райли прошел в ванную комнату и глянул на машинку. Ну что ж, автомат с фронтальной загрузкой, модель вполне себе тривиальная. Принцип работы электроники в подобных устройствах офицер представлял, в силу того, там были по сути стандартные базовые электронные схемы и алгоритмы работы. Курс физики, электротехники и, что немаловажно, его практическое применение с электроникой в боевых условиях у Артура был. Глупо полагать, что проведя несколько лет в военизированной организации с полевой работой, офицер умел только убивать. Он присел перед фронтальной дверцей машинки, посмотрел на панель, прикидывая, где находятся клеммы командоаппарата машинки.
- Вода залилась без осложнений, а потом все встало, да? Ну, я думаю, тут дело в том, что нет соединения между клеммами командаппарата и электродвигателя, - взглянув в лицо соседки и не найдя в нем понимания, Артур буркнул, - Я счас вернусь с инструментом.
Сбегав домой и, взяв все необходимое для аккуратного вскрытия верхней панели машинки, а также захватив на всякий случай тонкие резиновые перчатки, какие используют криминалисты, опасаясь статического электричества, капитан одел их по дороге к квартире Алекс и снова расположился в ее ванной.
- В лучшем случае я закончу минут за пятнадцать, в худшем, тебе придется кое-что тут менять… - Арти с сосредоточенным лицом раскручивал переднюю панель, немного подумал и продолжил, – Ну, если тебе срочно, можешь воспользоваться моей стиралкой. Все равно тут соседей мало.
«Какой ты добрый, Артур…»
Ну а что такого? Как бы то ни было, уже нет необходимости подозрительно оборачиваться на каждого незнакомого.
Проблема действительно оказалась в разболтанных клеммах командоаппарата, и была вполне реальной для устранения. Закрепив их и поместив на место переднюю панель машины, Артур нажал на кнопку включения и экран ожил, демонстрируя стартовые условия закладки. Обернувшись вбок, в сторону двери, Артур не обнаружил соседку там и, чуть повысив голос, сказал в глубину квартиры:
- Алекс, кажется, у нас тут все, - Райли нажал на кнопку старта и барабан подал признаки жизни. Артур выпрямился, улыбнулся подошедшей девушке и продолжил- Да, точно все. Обращайся. Если каждый раз проблемы будут такими – я неплохой помощник. Откуда ты приехала?
Да, когда офицер смущается - он резко перескакивает с темы на тему.

Райли сдержанно улыбался на реплику о работе в службе «Мужчина в доме», затем выслушал с той же улыбкой о том, откуда Алекс приехала. Сдержанно, аккуратно, молчаливо. До вопроса о соблазнительном предложении. Тут Артур словно хотел что-то сказать, но лишь чуть приоткрыл губы и сменил выражение лица на озадаченно-смущенное. Сменил – громкое слово. Выражение лица само таким стало.
Произошедшее после заставило забыть его о собственном приоткрытом рте и вовсе – Алекс уж очень пристально и демонстративно-знойно заглядывала ему в глаза. Офицер прекратил сушить зубы и произнес что-то вроде:
-Эммм… Аааээмм… Что? – из себя удалось выдавить лишь этот последний вопрос.
Нет, тут, в принципе есть варианты развития событий, но и выглядит все так смело и решительно, что такому человеку, как Арти, становится несколько не по себе от таких событий. К счастью, ситуацию сглаживает и умиротворяет смех Алекс.
- Да ладно, я шучу так. Приставать не буду. Но лицо у тебя было забавное.
- Ну а ты так не шути. Я в один момент подумаю, что места шуткам нет, и создам еще более неловкую ситуацию, - Райли нашелся с относительно ровным ответом, немного собравшись с мыслями, - И я приму твое предложение. Приму с большим удовольствием. Чили, да? Хотя это не принципиально, я на все согласный.
Улыбка снова вернулась на внешне обычно доброжелательное лицо капитана Райли. Перспектива действительно вполне подходила для сегодняшнего вечера, когда торопиться некуда, до родной квартиры буквально пара шагов, а домашняя еда и приятное общение – о чем еще полчаса назад искренне мечтал Артур – прямо вот рядом.
Райли прошел в комнату, аккуратно плюхнулся в одно из тех мягких кресел, что было в квартире Алекс, и с любопытством огляделся. Да уж, тут действительно уютно, как и показалось с первого взгляда.
- А я буду сильно дотошным, если спрошу, что тебя привело в Хоплесс? – Арти не спешил выдавать свою профессию на острове, все равно рано или поздно узнает, - Просто сюда все по разным причинам приезжают, особенно сейчас. А до этого было… Ой, это вообще тема для разговора на целый вечер.
Произошедший пусть и шутливый, но пикантный эпизод немного даже расслабил парня в его отношении к женщинам. Даже вид направившейся спиной к нему в сторону кухни хозяйки квартиры он оценил не так, как оценил бы обычно – глядя словно сквозь человека - а именно концентрируя взгляд где-то примерно там же, куда уставился, впервые увидев ее. Только сзади. В район талии или чуть ниже.
- Тебе составить компанию на кухне или мне тут наслаждаться твоим гостеприимством? У тебя очень уютно, мне нравится. И коль скоро на нашем этаже других соседей пока нет, тебе придется довольствоваться мной, - чуть свешиваясь с кресла разглагольствовал Райли.
Артуру нравилась Алекс. Не прошло, по сути, и сорока минут, как он был знаком с ней, а ее манера общения и сама она комплексна очень привлекали. Нет, даже не тем, что она действительно была привлекательной девушкой. Арти видел, что та нехватка обычного теплого человеческого общения может быть вполне исчерпана, когда рядом есть такой человек – сохранивший в себе какую-то светлую частичку большого мира и способная принести ее в общение с  ним после всего того, что произошло за предыдущие месяцы здесь, на острове.
- Эм, а ты не замужем, да? – уже произнеся эту фразу парень подумал, что она как-то двусмысленно прозвучала. Возможно даже не менее двусмысленно, чем шутка Алекс.

Артур прошел на такую же небольшую, как и сама квартира, кухню, где уже вовсю хозяйничала Алекс. Соглашаясь в очередной раз мысленно с тем, что квартирка очень уютная, он уселся на стул, сложив руки, вложенные одна в другую, на кухонный стол и уставился на прекрасно смотрящуюся в декорациях кухни соседку.
Надо же, эта девушка, которая не лезет в карман за словом и действием, была замужем дважды, а так молода, свежа. Либо оба брака приносили ей чистое удовольствие, либо ей было скорее плевать. Последнюю догадку подтвердила законченная фраза Алекс.
- …Хорошего мало на самом деле.
Девушка была смелой, прямолинейной, но умеющей интриговать. Нашему смущенному офицеру пришлось с широкой улыбкой покачать головой, словно сдаваясь на милость победителя в этом словесном поединке, даже жалея про себя со смехом, что задал вопрос о замужестве. Алекс не давала опомниться, и тихоня Райли зарекся спрашивать у нее личное, впрочем, прекрасно понимая, что с его косномыслием это сложно и вряд ли получится.
- Надо же, знакомая ситуация. У меня тут тоже друзей особо нет, семьи нет… Кхм… Ни здесь, ни на материке. Живу один, - с широкой лыбой Артур показал темнокожей соседке тыльную сторону левой ладони с отсутствием кольца, - А я в ту реку, где ты дважды искупалась, и не входил. Да чего там говорить – за свои 28 лет я больше был влюблен в работу, чем в женщин.
Аромат начавшего жариться мяса заставил желудок парня яростно избивать изнутри своего хозяина и завывать о необходимости быть услышанным и понятым. Урчание в животе полицейский постарался скрыть нелепым искусственным созданием шума, когда якобы полез за телефоном, глянул время и сложил его назад в карман. Чувствуя, что краснеет, Арти сделал момент совсем нелепым, ненатурально откашлявшись перед следующей фразой.
- А здесь вроде бы и тихо… Ну, всякое дерьмо происходит, конечно, не без этого, но, по крайней мере, город такой, что люди уже не боятся в большинстве районов выходить на улицу по вечерам. А рекламные буклеты, это конечно та еще замануха. Этот их лозунг «Рай ждет в трех часах полета над океаном!» - такая нелепость. Я ведь сюда тоже на самолете попал… Но гораздо раньше. У нас была аварийная посадка и мы сели в город, который горел в огне гражданской войны. Я такое только во всяких постапокалиптических фильмах видел – пустота и безысходность в цивилизации. А что сейчас – сама можешь понять и увидеть невооруженным взглядом, - Райли почесал коротко стриженный затылок, - Сейчас я выхожу из дома без осознания, что скорее всего сегодня буду стрелять. Но я выхожу из дома с оружием. Почти всегда. Просто глава убойного отдела не так уж и часто работает в поле, - Артур несколько самодовольно улыбнулся, - Да, да, Артур Райли, капитан полиции и глава убойного отдела HPD к твоим услугам. Это пока ты мне лишнего чего не наговорила, о чем бы потом жалела. Хотя у меня отношение к Хоплессу как к Иерусалиму в средние века – тут такое место, что неважно, кем ты был за океаном и что натворил. Здесь важно то, что ты представляешь сейчас.
Поняв, что последнее говорит уже о себе, Арти хмуро и снова смущенно замолчал. Молчание продолжилось бы долго, если бы урчащий желудок не заставил снова краснеть неподготовленного к его новым крикам хозяина.
- Извини, я с утра на работе, а там сама понимаешь. Наверное, понимаешь. Нет, наверное, нет. Ну, в общем, вот… И только что домой пришел, перед встречей с тобой, - офицер попытался виновато улыбнуться, но получилось что-то детское в его выражении лица, - А насчет моего появления тут – я из Ричмонда, работал в Вашингтоне, в Хоплесс попал с самолета, как уже сказал, из Эл-Эй в Венецию летел. Так что яркие обложки я видел уже тут, свежераспечатанными… Алекс, ты откровенно мучаешь меня тем, как ароматно и вкусно все это пахнет! Остренькое оно или нет – я уверен, что вкуснее мне сейчас ничего и не надо.
Девушка успокоила Райли обещанием о том, что через двадцать минут все будет готово, и уселась на соседний стул. Артур посмотрел ей в глаза, стараясь задержаться на них, хоть пристальный долгий взгляд в глаза и считался чем-то невежливым. В них заметна игривость и некая насмешка – причем не только над миром вокруг, но и над собой. Такое бывает у людей, которые пережили что-то личное и все равно прячутся за сторонними эмоциями от мира. У него, у Арти, эта маска – его попытка выглядеть спокойно. Даже тогда, когда внутри бушует пожар. А вот у Алекс - это ее боевое настроение. Очевидно, постоянное…
- Извини, что не предложил свою помощь. Просто искренне засмотрелся, как готовишь ты сама. Я давно не видел этого, тем более когда это происходит персонально для меня, - Артур снова затих на секунду, скатив голос на нет, затем продолжил, - Видимо, в Хоплессе очень уютно себя чувствуют заблудившиеся души… И не пытайся обмануть обманщика – твой вид и поведение говорит о том, что и тебе есть, что скрывать. Но, как я и сказал, Хоплесс для меня – это новый Иерусалим с его выстраданной святостью и с его оскверненной чистотой. Добро пожаловать!
Да уж, голод определенно пробивал парня на поэтичность и откровенность. Сказанное могло показаться хамством, но на деле ему было просто уютно и он наконец-то нашелся с кем поговорить тепло и искренне, осознавая в общем-то, что говорить, соблюдая политес, он и не умеет.

Отредактировано Arthur Riley (24th Jan 2013 00:05:21)

- Война, да, для такого маленького места этот локальный конфликт вполне можно назвать войной. Люди умирали, люди убивали, никакого конкретного порядка. Видимо, в итоге я и пошел в полицию…
Артур замолчал и начал есть. Есть так, как ест голодный мужчина – что называется, с треском за ушами, хотя и пытался себя сдерживать. Но голод, давший о себе знать, и то, насколько ароматным и томительным проходил процесс приготовления чили, сыграли свое – капитан доставил хозяйке удовольствие, вполне искренне показывая, как ему вкусно. И она заметила это, улыбнувшись, когда развернулась спросить о пиве.
Это, пожалуй, было верхом блаженства – прохладное пиво с острой мясной пищей. Райли успел лишь кивнуть, жуя и сдерживая довольную улыбку. Да, он ведь даже не дождался, когда за стол сядет соседка, начав жевать без нее. Как невежливо, мистер Райли…
«Идите нафиг, я голодный!»
Арти принял бутылку из ладони Алекс, теперь уже степенно дождался, когда она сама усядется за чили, с очаровательным и все же смущенным прищуром приподнял пиво и стукнул горлышком с бутылкой в руке соседки.
- Мне приятно знакомство и все, что происходит, - несомненно, это было чистой правдой, - Вместо тебя могла бы поселиться какая-нибудь бабуля, которая разводила бы десятки кошек. Мне правда приятно, что тут у нас ты.
Вопрос о Вашингтоне оказался ожидаемым – действительно, ведь люди не рвутся в Вашингтон. Это целиком административный город, а людям больше нравится Нью-Йорк или Лос-Анджелес – места, где и веселей, и свободнее. В том плане, что столица Штатов – она и есть столица Штатов. Это сердце всей их инфраструктуры. Здесь сложнее выстроить карьеру в бизнесе, это узел всех трех ветвей федеральной власти. Да, резонно, что вопрос о работе в Вашингтоне прозвучал. Резонно и ожидаемо.
- Алекс, если бы я оставался гражданином США, тебя бы за такой вопрос обо мне могли бы задержать оперативники ЦРУ и долго расспрашивать, что у тебя за связи с Аль-Каедой, - Артур сделал притворно-грозное выражение лица, - Ладно, прости за то, что напустил весь этот лишний дым. В Вашингтоне находился аналитический штаб компании «Блэкуотерс», слышала о такой? Нет? Ну хорошо – это так, мелкое охранное предприятие на федеральном бюджете. Вот там я и работал. Так, мелкой сошкой…
«Мелкой сошкой в звании первого лейтенанта крупнейшей частной военной компании, ага…»
Райли вспомнил, как он появился на аналитической работе, как вошел в звено внешней разведки и начал работать по наркокартелям Мексики… Что-то, на уровне легкого дежа-вю полоснуло по задней стенке черепа и тут же пропало.
Ну так вот, а представился для Алекс он мелкой сошкой. Действительно, зачем говорить о том, что в итоге Артур Райли стал полноценным разведчиком аналитического отдела. Таких людей не любят. Таких людей боятся. В том числе из-за их скрытности. Замкнутый круг. Артур не любил быть скрытным, хотя иначе попросту не умел.
Глядя на соседку невыносимо искренними карими глазами после откровенной лжи, капитан Райли держал бутылку и делал легкие и приятные глотки пива, демонстрируя, что непосредственно перед жизнью на острове его деятельность была скучной и рутинной. После чего поставил бутылку, зажевал еще один кусок мяса, поставил руки на локти под подбородок, уложил его на них и спросил девушку:
- А ты чем занималась до острова?
Это такая забавная ситуация – когда ты солгал, и уверен, что ты очень умный, хитрый, и тебе никак не смогут солгать в ответ. Артур действительно считал девушку пусть и со своими секретами, но простой и безобидной. И умеющей очаровательно готовить. По крайней мере, выслушивая Алекс, и вернувшись к чили, Райли уминал блюдо спокойно и беззаботно, не ожидая никакой угрозы быть обманутым.
Наконец, ощутив такую замечательную сытость, которая может быть только после не менее замечательного голода, полицейский разошелся в благодарностях, продолжая несколько смущаться, потому что его действительно очень давно не кормили вот так.
- Спасибо огромное, Алекс. Можно тебя Ал называть? Вот, спасибо. Почаще ломай машинку, я готов каждый вечер ее чинить и ужинать. Хочешь, посмотрим что-то? У меня несколько блю-реев дома, смотреть самому фильмы сейчас некогда и скучно в одиночку чаще всего, а вообще кино люблю.
Задумавшись, насколько уместным было его предложение, Райли сохранил то же откровенно-искреннее выражение лица.