«Температура останется в пределах нормы, похолоданий не ожидается, местами кратковременные дожди, впрочем, это можно было и не уточнять…».
Многообещающее щебетание диктора из телевизора сопровождало Джереми ту часть утра, которую он провел дома, лениво слоняясь по квартире с чашкой кофе и сигаретой. Не сказать, чтобы прогноз погоды был неожиданным – обстановка за окном не менялась уже которую неделю. Почти ежедневные дожди и влажное серо-голубое небо, так упорно не желавшее пускать к себе солнце. Равнодушно хмыкнув на телевизор, Коллинз удалился в душ.
Торопиться ему было некуда, сегодня был выходной день, а активная жизнедеятельность должна была начаться ближе к вечеру. Люди, довольно резво оправлявшиеся от недавнего голода, с бешеными темпами начинали  возвращаться в ритм прежней жизни. Приятели Коллинза собирали большую компанию в чьем-то доме ближе к окраине города, и, приглашали едва ли не всех подряд. Решив, что неплохо было бы развеяться, парень согласился, пообещав придти сразу, как только уладит кое-какие дела по работе.
Выйдя из дома, Джерри неторопливо направился в сторону центра города. Неслышно моросил мелкий и противный дождик, заставляя прохожих недовольно ежится и прятаться под капюшоны. Коллинз же, несмотря на капризность погоды, упрямо закурил. В любом другом месте людям бы вообще не захотелось вылезать из квартиры под эту моросящую пакость, но народ Хоплесса давно привык к этому, поэтому едва ли можно было сказать, что улицы менее заполнены, чем обычно. Впрочем, кто знает, может, глубоко в душе каждый проходящий мимо человек самозабвенно грезил о домашнем камине, пледе и чашке чего-нибудь горячего или горячительного, кому как угодно…
Джерри свернул с бульвара на улицу, исчерченную маленькими переулками. Кусочки мыслей в голове старательно пытались собраться во что-то единое, как вдруг этому помешал внешний раздражитель в виде мужского голоса.
Коллинз удивленно обернулся в ответ на абстрактное «эй, парень», но, быстро оглядевшись, удостоверился в том, что он был единственным «эй парнем» на улочке. У поворота в очередной переулок стоял темно-синий автомобиль, на открытый капот которого устало опирался мужчина.
-Проблемы? – спросил Джерри, подойдя к машине. На удивление, в его голосе не прозвучало обычной усмешки, да и взирал он на все происходящее вполне серьезно.
-Ага, - раздраженно кивнул мужчина, махнув рукой, - черт знает, сколько уже тут стою, хрен знает, что с ней...
Коллинз сочувственно хохотнул. Что-что, а к автомобилям он испытывал особый трепет. Он склонился, начав было внимательно изучать содержимое капота, но мужчина дернул его за рукав.
-Там что-то гремит, - доверительно сообщил он, ткнув в сторону переднего правого колеса, - может, подвеска…
Джерри хмыкнул, обошел машину сбоку и присел на корточки. В следующую же секунду парня настиг сильный удар по затылку, и он отключился.
…
Веки казались безумно тяжелыми, а открыть глаза представлялось чем-то, вроде подвига с похмелья. Джерри мучительно простонал что-то нецензурное, но глаза все-таки открыл. Первое, что он увидел, были его собственные ноги, связанные тугой на вид веревкой. Коллинз недоуменно поднял брови, попытался дернуться, но тут пришло осознание того, что кисти рук так же связаны. Более того, веревка простилалась и вдоль грудной клетки, да еще и в несколько оборотов.
Беспомощно мотая головой из стороны в сторону, Джереми не на шутку напрягся. Судя по обстановке вокруг, он был на каком-то чердаке. Покатая крыша, небольшое окно с одной стороны, впрочем, завешанное темной шторкой, грубо сколоченный деревянный комод, не уступающий ему в брутальности шкаф, пара стульев, на которых было свалено какое-то тряпье, и изрядно подранное маленькое кресло. Под потолком тоскливо и бледно светила лампочка, тускло озаряя эту пренеприятную обстановку.
Однако это было не все. Джерри был привязан к еще какому-то телу, которое, вероятней всего, тоже было связано по рукам и ногам. Ладони чувствовали прикасающиеся к ним чьи-то кулаки. Для остроты ощущений, Коллинз подвигал лопатками, насколько это было возможно. Все верно – сзади определенно была чья-то спина. Маленькая спина. Маленькая и тощая спина.
-Ты либо девушка, либо какой-то хреновый парень, - буркнул Джер, надеясь, что тело находится в сознании – чересчур уж было тихо.
Собственный голос отозвался жуткой болью в области затылка. Коллинз поморщился, прикрыв глаза. Кажется, там была еще и кровь. Затуманенный разум услужливо предоставил недавнюю картину: безлюдная дорога, поворот в переулок, мужчина со сломанной машиной… Темно-синий автомобиль с открытым капотом и этот подонок в клетчатой рубашке и с недовольным взглядом… Он сам, наклоняющийся к подвеске переднего колеса…
Джерри издал отрывистый смешок, качнув головой. Надо же было так попасть, твою мать… Ему не верилось, что он вообще мог оказаться в подобной ситуации – слишком уж нелепо все это было. И, что самое главное, на первый взгляд парень не видел абсолютно никаких причин быть похищенным. Разве что этот мужик просто ненормальный…
Шумно выдохнув, Коллинз исподлобья посмотрел на стену напротив, на которой вырисовывалась неясная тень от шкафа. Пока он был не в состоянии хладнокровно мыслить. По затылку словно назойливо били молотками тысячи лилипутов, создавая ноющую и пульсирующую боль, которая весьма мешала восприятию действительности. Вдобавок к этому добавились еще затекшие ноги и спина. Матерясь про себя, Джереми поерзал, попытавшись сделать свою позу более комфортной, но тщетно. Зато парень вспомнил о существовании тела сзади себя, которое все еще не подавало признаков жизни.
-Э-э-эй, друг, не покидай меня-я-я, - с каким-то тоскливым равнодушием протянул Коллинз, пытаясь изобразить в голосе трагичность. При этом он попробовал повернуть голову так, чтобы увидеть хоть кусочек того, что сидело позади него. Почему-то ему казалось, что если это существо скажет хоть что-нибудь, это станет прекрасным моральным пинком к тому, чтобы начать адекватно мыслить…