Сжимая в кармане джинс чёрный пластиковый браслет, Крис медленно брёл в сторону заднего двора. Медленно, потому что всё ещё не мог решить, что делать с телом. Стоит ли его просто оттащить в лес или же закопать? Если закопать, то всё будет выглядеть так, будто Винчестер и убил этого человека. Но ведь он сам спрыгнул с крыши, Крис не виноват в этой нелепой смерти. Отчего-то мужчине было не по себе. За последние месяцы он убил уже стольких людей, что сбился со счёта. Можно сказать, жил наперекор собственным принципам, собственным клятвам, данным ещё во время учёбы в медицинском - помочь каждому, спасать всех, кто нуждается в спасении, не зависимо от пола, возраста, рода деятельности. За свою врачебную деятельность ему приходилось спасать убийц, воров, мошенников и просто мерзавцев. Пере лицом смерти мы все равны, не важно, кто ты есть и что совершил. Крис годами учился не обращать внимание на пометки в личных делах своих пациентов: "убил троих человек", "изнасиловал собственную сестру". А сейчас... сейчас всё перевернулось с ног на голову. Мужчина уже не знал, во что ему верить. Он убивал людей только за то, что они вставали у него на пути. Там, в подземелье. В тот день, когда Чейз утащил Кару. Крис просто убивал, не задумываясь о том, что делает. Он и не вспоминал больше об этих людях. Они все остались расплывчатыми картинками прошлого, без лиц и имён. На его столе не умерло ни одного пациента, но скольких он убил голыми руками?
Такие мысли бродили в голове Айдена, пока он шарил по карманам погибшего. Всё, что ему удалось найти, это водительское удостоверение на имя Армэля Бонне, гражданина Франции.
- Отлично, теперь я знаю его имя, большое дело,- разочарованно протянул Винчестер, посматривая на тело сверху вниз.
Ничего больше при мужчине не обнаружилось. Даже отмычки, которой он, по идее, должен был вскрыть замок коттеджа. Отчего возникал новый вопрос, Армэль ли установил камеру в комнате Иви и устроил такой бедлам? Может он, как и Крис с Евой, попал в дом уже после взлома? Но зачем? Проверить работоспособность камеры? Или он и вовсе не причастен к взлому, а всего лишь искал укрытие? Возможно, парень - один из мирных?
От всей этой череды вопросов у Кристиана начинала кружиться голова. Казалось, его мозг вот-вот взорвётся от переизбытка информации. Ничто не доказывало, что француз как-то причастен к произошедшему. Также, как ничто и не опровергало это.
И всё же, хотя какого-либо объяснения тому у Криса не было, он решил закопать тело француза. Не оставлять же его гнить на заднем дворе? Да и бросать труп в лесу, где Винчестер несколько месяцев назад столкнулся с медведем - не очень-то гуманно. Мёртвый должен быть похоронен, а не брошен на растерзание диким животным. Лопата, которую Крис прихватил с чердака, облегчила работу. Да и насквозь промокшая земля легко копалась. Довольно быстро Винчестер расправился с этой неприятной процедурой и, оставив лопату на заднем дворе, вернулся на крыльцо, где его уже ждала Ева с малышкой. Взяв у Кларк чемодан, Крис отказался от предложенного зонта. За 15 минут проведённых под дождём он промок до нитки, и смысла прятаться под зонтом сейчас уже не было.
- Я закопал его. В лесу,- последовал короткий ответ на вопрос Евы. Предвидя дальнейшие вопросы, ответов на которые у него не было, Винчестер поспешил сменить тему,- Нам стоит поторопиться. Дождь усиливается с каждой минутой, будет гроза. На машине туда не добраться, придётся идти пешком. Но если поторопимся, будем на месте через полчаса. Ты, главное, смотри под ноги, дорога и в сухую погоду не самая лучшая, а в такой ливень и вовсе...
Кристиан смолк и поспешил в сторону коттеджа. Дорога до него и правда была не самой приятной. Приходилось перебираться через бесконечные заросли кустарников и выпирающие из земли корни деревьев. В своё время Айден намеренно уничтожил те немногие тропинки, что были протоптаны неподалёку от бухты. И сейчас вряд ли кто-то бы догадался, что за этими зарослями скрывается чьё-то жильё.
Как не торопились Ева и Крис, но на месте они оказались только через час. Дождь настолько размыл землю, что местами мужчине приходилось переносить девушку на руках через рытвины, чтобы та не подскользнулась. Но наконец они добрались до коттеджа, мокрые и грязные, уставшие, но всё же довольные сухим и тёплым укрытием. Был у коттеджа Винчестеров ещё один весомый плюс. В бухте всегда стоял штиль, даже если на море бушевал шторм. Таким образом, этот крошечный уголок острова был полностью безопасен для его обитателей.
- Вам с Иви лучше будет занять спальню для гостей. Там есть отдельная ванная комната, камин. Рядом библиотека, где куча подушек. В общем, она удобнее и комфортнее для ребёнка чем наша с Вэл спальня.
"А ещё она вся увешана нашими с Карой фотками, поэтому я не хочу туда заходить,"- добавил про себя Винчестер.
- Пойду в ванную, приведу себя в порядок, и ты бы тоже переоделась в сухое. В камине полно дров, думаю, умеешь им пользоваться? А вообще я сейчас котёл включу, будет теплее. На кухне шкафчики забиты какой-то едой, я недавно пополнял здесь запасы. В общем, все удобства. Я буду ночевать в гостиной сегодня. На всякий случай.
Винчестер помог Еве подняться на второй этаж, занёс её чемодан в комнату для гостей и, стараясь не смотреть на фотографии на стенах, спустился вниз. Приняв ванную и переодевшись в чистую одежду, Крис заварил на кухне горячий шоколад и уселся за стол в столовой. На улице уже стемнело и коттедж освещал приглушённый свет настенных светильников. На самом деле, здесь было очень уютно. Крис и Вэл не зря искали это место столько времени. В непогоду бухта защищала жителей коттеджа от порывистого ветра, шум которого оставался где-то далеко за её пределами. Так иногда отсюда было сложно определить утихла ли гроза на острове.
Неспешно попивая горячее какао, Крис включил в комнате основной свет и принёс из гостиной ручку и чистую тетрадь. Сделав на тетрадном листке заголовок "француз", Винчестер поделил его на две колонки и начал перечислять в одной из них известные ему факты, а в другой некоторые свои догадки. Произошедшее всё не давало ему покоя. Он думал об этом и в то время, пока они с Евой шагали по лужам в коттедж, и в ванной. Что-то здесь было не так. Общая картина никак не хотела складываться. Даже старательная конспектация никак не хотела привести мысли мужчины в порядок. В них творился полный сумбур. Ева, её ребёнок, взлом, лаборатория, коттедж с его давящими воспоминаниями, Кара... Вспомнив о брюнетке, Крис поднялся из-за стола и направился в ванную, где оставил свою мокрую одежду. Уже неделю он таскал с собой антидепрессанты, которые прописала ему Хлоя. Кстати, они очень даже неплохо помогали. На время будто притупляли боль. Ты всё помнил, но в тоже время мог нормально работать и думать о чём-то другом, кроме своего разбитого сердца. Но лишь до тех пор, пока действие таблеток не заканчивалось...

В конце концов, во всём есть свои плюсы. Может, сейчас Кристиан и не понимает, кем был этот француз, и что ему нужно было от Евы, но эта загадка заставила его волей-неволей вернуться к делам, покопаться в своих архивах, часть которых Крис перенёс в коттедж, и хоть на какое-то время забыть о своей идее остаться в лаборатории. Нет, Кристиан собирался туда вернуться. Хотя бы для того, чтобы отпустить помощницу. И периодически наведываться в свой кабинет, как приходящий-уходящий сотрудник. Но ночевать на холодном кожаном диване в комнате без окон он уже вряд ли останется. Теперь у него есть Ева и её дочь, которым нужна его защита. Друзья познаются в беде, разве не так? И чтобы не говорила Хлоя о нейтралах, которые благополучно забыли о его существовании, то Кларк в их ряды уж точно не входила. Она ведь была беременна! А беременность может оправдать практически любой поступок.
В общем, спасибо ныне покойному французу, ибо не заберись он в дом Евы, Кристиан сейчас был бы уже на полпути в лабораторию. Нет, девушку он, конечно же, не бросил бы. Но коттедж Сockleshell показался бы ему достаточной защиты для матери и младенца и снял бы с него обязательства находиться ежесекундно с семейством Кларк. В конечном счёте, за коттеджем можно наблюдать и из стен лаборатории, если захотеть.
Антидепрессанты начинали активно действовать, стоило им попасть в кровь Винчестера. Поэтому, как только мужчина принял лекарства, ему стало гораздо легче. Мысли упорядочились, гнетущая боль в сердце утихла, и он смог вернуться к своим бумагам с ясной головой. Сейчас Айден и понять не мог, как раньше обходился без этих пилюль. Ведь последние месяцы мужчина испытывал один стресс за другим. Чего только стоит встреча с Валери, которую Кристиан почти год считал покойной. А каково было пережить собственную смерть? После такого у кого угодно полетит крыша, и каким бы сильным человеком не был Винчестер, самостоятельно справиться со всем этим ему было не под силу. Кара хоть как-то отвлекала его от грустных мыслей и заполняла собой зияющие дыры в его сердце. Но когда и её не стало... Да, в тот момент, когда самолёт поднялся в воздух, Кристиан был окончательно раздавлен. Поэтому-то и был не способен принимать самостоятельные решения. Стоит сказать спасибо Хлое, которая взялась за его здоровье. Сам ведь он вряд ли бы согласился на лечение антидепрессантами. Как обычно пытался бы справиться со всем самостоятельно. Как это было после смерти Вэл, после бунта и после его собственной смерти.
Но вернёмся в коттедж, где Ева, уложив Иви спать, готовила ужин, а Кристиан просматривал имеющиеся у него списки мирных. Одним из них, самым крупным, был список жителей Футлуса, другим - список пассажиров самолёта, а третьим - далеко не полный список мелких поселений Хоплесса. Он потратил на изучение этих списков уже добрых полчаса, но найти в них имя Армэля так и не удалось. Кристиан даже не поленился проверить книгу последней переписи населения Хоплесса за полгода до бунта, но и в ней француз не числился. Нашлась только некая София Бонне, но, если верить документам, эта женщина ранее проживала в Канаде, на острове же провела последние два года, работая домработницей в одном из коттеджей, и после бунта бесследно исчезла. Возможно, её увезли из Хоплесс люди, на которых она работала, либо женщина погибла. По крайней мере, какой-либо связи кроме фамилии между ней и французом Крис не нашёл. Выходит, что никаких данных об Армэле не имелось, а значит... Значит он попал на остров совсем недавно. И каким же образом? Задумчиво повертев в руках шариковую ручку, Винчестер перевернул тетрадный лист и снова разделил страницу на две колонки. Левую он озаглавил "частный самолёт" (тот, на котором улетела на материк Кара), а правую "таинственная группировка". И о первом, и о втором Крис знал не больше, чем о французе, но всё же, если между кем-то из них имелась какая-то связь, то у Винчестера появилась какая-никакая, но информация о Бонне.
Вошедшая в столовую с подносом Ева отвлекла Кристиана от размышлений. Он уже и забыл, когда в последний раз ел нормальную пищу. В лаборатории это в основном фаст-фуд и высококалорийные протеиновые батончики. А тут настоящая итальянская паста!
- Мне не может не понравиться, я же помню, как вкусно ты готовишь,- улыбнулся девушке Крис, принимаясь за еду,- Да, я был прав. Это очень вкусно!
В комнате на какое-то время повисла тишина, нарушаемая лишь стуком столовых приборов о тарелки. Всё-таки вкусный ужин - это то, что в Хоплессе выдаётся не часто. Похоже, что и Ева уже давно не питалась по-нормальному.
- Крис, может мой вопрос будет глуп, но это нормально, когда младенцы столько спят? Иви сегодня весь день проспала, я и не знаю что думать,- заговорила Ева, когда их с Крисом тарелки уже наполовину опустели.
- Это вполне нормально для новорождённого. Она ведь хорошо питается? То, что младенцы только и делают, что плачут с утра до ночи - глупый стереотип. Все дети, как и взрослые, разные. С кем-то проблем меньше, с кем-то больше. Волноваться стоило бы, если б девочка не прекращала плакать. Ведь капризничают малыши не только из-за скверного характера, но и когда у них что-то болит.
К счастью, этот ответ успокоил Еву, и вопросов о здоровье Иви девушка больше не задавала. Спросила только не хочет ли Крис выпить вина. Согласно кивнув в ответ, мужчина отстранённо наблюдал за тем, как Кларк разливает напиток по бокалам. Ева и вино - с этим тандемом у него были связаны некоторые воспоминания. Точнее, обрывки воспоминаний, ибо оба они в ту ночь были изрядно под градусом. Сейчас Кристиан даже не вспомнит при каких обстоятельствах они с Евой оказались вдвоём в спальне его квартиры в три часа ночи. Помнит только, что пили вино, много вина. О чём-то говорили-говорили, а потом... Дальнейшее Кристиану вспоминается с великим стыдом. Стыдом за то, что очень хорошие друзья, которых никогда прежде друг к другу не тянуло, переспали. Причём сначала на кровати, потом на кухонном столе и в довершении на полу в гостиной, где потом и уснули крепким сном до следующего вечера. Откуда между этими двумя взялась такая страсть, Крису не ясно до сих пор. Но помнит он лишь то, что на утро, точнее, на следующий вечер, как он проснулся, Евы рядом уже не было. Пару недель они старательно избегали друг друга. А потом как-то вновь начали общаться, сделав вид, что ничего между ними и не было. Они так никогда и не говорили о той ночи. Но неизменно Ева в компании вина напоминает Крису о произошедшем, и заставляет его на какое-то время погружаться в собственные мысли. Интересно, а она в такие моменты не думает о том же?
- Что у тебя случилось?- вопрос Евы вновь отвлёк Кристиана от своих мыслей. "Значит, не думает."
- У меня всё в порядке. Не подумай, что я не хочу вмешивать тебя во всё происходящее в моей жизни... Хотя отчасти оно так и есть. Тебе ведь и своих переживаний хватает,- "Спрашивай о чём угодно, только не о Каре."- Но сейчас всё на самом деле нормализуется вроде. Я вот решил, что мне бы надо немного подлечить себе нервы. Раздобыл в больнице антидепрессанты. Ты ведь знаешь о Валери, о моей смерти? Я сам себя перестал узнавать после всех этих событий. Иногда просто теряешь контроль над своими действиями и начинаешь творить страшные вещи. Когда это случилось в первый раз, я свалил всё на стресс. Но второй раз стресса, как такового, и не было. Тогда я и понял, что перенести всё это в одиночку, переварить это без помощи таблеток не смогу. И, знаешь, они действительно помогают. Мне стало гораздо лучше.
Крис на самом деле не собирался рассказывать Еве ни о таблетках, ни о чём-либо другом. Не хотел нагружать её лишней информацией. Но он готов был выложить что угодно, лишь бы девушка увлеклась этой мыслью и не спрашивала о Каре. О ней он не сможет соврать, даже учитывая то, что с таблетками не так больно.
- Не хочешь пойти в гостиную?- предложил девушке Крис,- Не люблю сидеть с вином за пустыми тарелками. Как-то это печально.
Вместе с бутылкой вина они переместились на диван в гостиной. Днём из этой комнаты открывался отличный вид на бухту с пляжем. Можно было открыть все окна, вдыхать солёный морской воздух и слушать шорох прибрежных волн, не вставая с дивана. Или наблюдать за тем, как плавает Валери... Странно, но сейчас Кристиан не чувствовал абсолютно ничего, когда в его голове всплывали подобные картинки из прошлого. Пару месяцев назад, когда Крис вместе в Карой и Кортни прожил здесь неделю, он ещё что-то чувствовал. Эти воспоминания давили на него. Сейчас же они будто утратили свои краски. И единственное, что могло вызвать боль в сердце - это мысли о Каре. Куда большую боль, чем та, что он испытывал полгода назад, вспоминая Вэл.
- А ты бы хотел выбраться с острова?- неожиданно задал вопрос Крис,- Если б была такая возможность. Хотя, о чём я спрашиваю. Наверняка хотела бы. Ведь о нормальной жизни здесь и мечтать не приходится...

Время в коттедже Сockleshell летело стремительно. Или Крис был слишком занят поиском ответов на свои вопросы, что не заметил наступления последнего осеннего дня. Лето в Хоплесс подходило к своему логическому завершению и отправлялось в отпуск до весны. Впереди три дождливых месяца, серые однообразные будни и гнетущие ожидание - когда же всё это кончится? В течение последних дней Кристиан был занят своими архивами. Приводил их в порядок, дополнял новой информацией, а заодно размышлял над загадкой француза. Иногда, чтоб как-то отвлечься, готовил для себя и Евы. У них появилась привычка пить вино за ужином (или только у Криса?) и, сидя на крыльце, смотреть на звёзды. Ну, прямо семейная идиллия, если не считать, что мысли обоих были заняты другими. Антидепрессанты, что Кристиан прихватил из лаборатории, слишком быстро заканчивались. Пришлось сократить дозу вдвое, но к вечеру третьего дня от неё не осталось и следа. А ведь Айден всё ещё прибывал в депрессии, и эти самые пилюли - единственное, что помогали ему действовать здраво, а не крушить всё в округе. Вечером 29-го числа ему сделалось совсем плохо. Эффект от препаратов закончился, и Винчестер просто слетел с катушек. Будто вся та боль, которую сдерживали таблетки в течение недели, наконец-то нашла ничем не преграждённый путь наружу. Чтобы не напугать Еву и Иви, Крис заперся в подвале и принялся вымещать раздирающие всё изнутри чувства на боксёрской груше. К утру от неё остался лишь изодранный кожаный чехол, сквозь дыры которого просачивались остатки керамзита. А сам Кристиан, выглядевший после бессонной ночи чертовски хреново, решил не пугать своим внешним видом с утра пораньше мисс Кларк и ещё до рассвета отправился в лабораторию. На кухонном столе он оставил для Евы записку следующего содержания:
"Доброе утро! Надеюсь, ты не забыла, что сегодня последний день осени? Отдохни на пляже, если погода позволит, ведь солнце мы теперь не скоро увидим. Только не выходи за пределы коттеджа.
Ушёл по делам, вернусь после обеда.
Крис."
Погода сегодня на самом деле обещала быть чудесной. На море полный штиль, небо чистое, а в лесу такая тишина, что даже как-то не по себе становится. Но Крису было абсолютно плевать на погоду и её сюрпризы. Он написал об этом Еве лишь для того, чтобы она не заподозрила в его поведении чего-то неладного. Всё как обычно, встал пораньше, ушёл по своим делам. А вернётся уже полностью обновлённым, зарядившись чудо-пилюлями. Вообще Крис никогда не глотал таблетки бездумно. Тщательно изучал состав, противопоказания, и применял их лишь при острой необходимости. Но в этот раз ему действительно было плевать, что учёные напихали в порошок этих бело-зелёных пилюль. Главное, что они помогали.
Лаборатория спала крепким сном в тот момент, когда Кристиан ступил на её порог. Странно. Столько всего произошло в этих стенах, столько зла причинили ему эти люди... И тем не менее он раз за разом возвращался назад. Не о том ли говорила Хлоя? Не здесь ли его настоящий дом? Хотелось бы верить, что это лишь мысли отчаявшегося человека, не имеющие ничего общего с реальным положением дел.
Не особо маскируясь, Крис спустился на несколько этажей вниз, вскрыл электронный замок в кабинете Хлои и вошёл вовнутрь. Здесь стояла абсолютная тишина такая же, как и в коридорах лаборатории. Девушка спала, не догадываясь, что кто-то посмеет потревожить её сон. Без стука открыв дверь, что вела в её спальню, Кристиан нажал на выключатель и комнату озарил свет флуоресцентных ламп. Хлоя даже не шелохнулась. Похоже, не привыкла, чтоб кто-то вламывался в её кабинет по ночам. Подойдя вплотную к кровати девушки, Крис сдёрнул с неё одеяло.
- Подъём,- глухо прозвучал его голос,- Мне нужна твоя помощь, и совсем нет времени ждать, пока ты выспишься.
- Какого чёрта ты тут делаешь?- проворчала в подушку Хлоя, не открывая глаз,- Я устала и спать хочу. Отвали.
Натянув одеяло до самого носа, шатенка перевернулась на другой бок и старательно засопела.
- Не выйдет,- вновь схватившись за одеяло, Крис резко дёрнул его в сторону, отчего Хлоя полетела на пол,- Мне нужны твои волшебные пилюли, пока я не начал громить всё вокруг.
Потирая ушибленную голову, Хлоя наконец удосужилась наградить Винчестера взглядом. Но если ещё пару секунд назад он был сонным, раздражённым и осуждающим, то сейчас взволнованным и заинтересованным.
- Сильно болит?- обеспокоенно заговорила девушка, поднимаясь на ноги. Только сейчас Крис заметил, что она была облачена в коротенькую прозрачную ночнушку, мало что прикрывающую. Хотя, там и прикрывать особо нечего было.
- Если ты говоришь о моём сердце, то да, оно вновь разваливается на куски,- выдавил из себя Айден, ради приличия отвернувшись,- Пока это всё не уляжется, пока я не приму произошедшее, мне нужны таблетки. Ты можешь ими меня обеспечить?
За спиной слышалось, как Хлоя спешно натягивает халат и роется в прикроватной тумбочке. Хранит медикаменты в спальне? А зачем тогда ей все эти шкафчики в кабинете?
- У меня есть... Всего один пузырёк. Не так много,- Крис вновь развернулся к девушке и принял из её рук пластиковый пузырёк,- Это... мои антидепрессанты. Я привезла их на остров с материка. Дело в том, что учёные такой ерундой не занимаются. Они изготавливают либо то, что напрочь сотрёт твою память, либо то, что вырубит все эмоции и чувства. В любом случае ты не будешь чувствовать боли. Но вместе с тем и никаких чувств к Каре не останется. Этого запаса хватит тебе на неделю. Максимум две, если уменьшишь дозу вдвое. А потом... тебе либо придётся пошариться по острову, может и найдёшь где таблетки, либо учиться справляться со всем этим без допинга.
Молча выслушав девушку, Крис вскрыл пузырёк и принял сразу две пилюли. Лучше уж он неделю будет жить спокойно, чем две недели в полу подвешенном состоянии. А дальше... дальше будет видно. Может в больнице имеется запас антидепрессантов, а он не в курсе, ведь раньше в них просто нужды не было.
Лекарства подействовали через каких-то двадцать минут. Мысли Кристиана упорядочились, сердце перестало отплясывать чечётку, дыхание нормализовалось. Он чувствовал себя в разы лучше, чем прошлой ночью, и лишь следы усталости на лице давали знать, что он не спал больше суток. Хлоя включила чайник и достала из шкафчика овсяное печенье с шоколадом. Крис терпеть не мог овсяное печенье. Но так как ничего не ел со вчерашнего ужина, согласился и на противную сдобу. Разлив чай по кружкам, девушка опять завела свою старую пластинку "завязывай с нейтралами, присоединяйся к учёным, бла-бла-бла..." Винчестеру уже порядком поднадоела эта тема. То, что на данный момент он оказался в некоторой зависимости от таблеток, не значит, что не может больше принимать самостоятельных решений.
- Хлоя, заткнись,- оборвал её Крис. Обычно он был более вежлив, но тут уже просто не сдержался,- Если ты будешь продолжать рассуждения на эту тему, я прекращу какое-либо общение с тобой. Я сам в праве решать, как мне жить. Твою точку зрения выслушал, понял, но мне по душе другая, извини уж,- отправив в рот целое печенье, Винчестер недовольно поморщился,- Кстати, а что это за браслет на тебе? Я заметил его ещё в прошлый раз.. И на лаборантах видел подобный.
Винчестер внимательно осматривал белый пластиковый браслет с голубой биркой, который Хлое пришлось обмотать вокруг запястья аж два раза. Настолько девушка была худа.
- А, это,- несколько раздражённо начала шатенка, еще не пришедшая в себя после грубости Криса,- Новая манька Совета. Всем сотрудникам выдали браслеты, чтоб если вдруг кто пробрался в лабораторию под прикрытием, его можно было опознать и обезвредить. Хотя глупая, как по мне, затея. Ведь если действительно постараться, можно и браслет этот раздобыть, если уж белые халаты взломщикам так легко достаются.
Равнодушно ухмыльнувшись, Рейнольдс потянулась за чайником, чтобы подлить себе ещё чая. "Опознавательный признак,"- задумчиво протянул про себя Крис, ломая печенье на мелкие кусочки. Что-то в его голове щёлкнуло в тот момент, когда он заметил этот браслет на руке девушки. Что-то... вроде дежа-вю?
- Твою мать!- резко подскочил на стуле Кристиан, отчего стул полетел на пол. Хлоя, от неожиданности выронив из рук кружку, в непонимании уставилась на него,- Мне срочно надо идти. Извини. Загляну к тебе позже.
Не обращая внимание на летящие в спину вопросы, Крис так быстро, как только мог, поспешил в сторону выхода. Пластиковый браслет француза! Он просто вынул его из кармана в тот вечер, когда пришёл в коттедж с Евой, положил на журнальный столик и благополучно забыл про него. А что, если в этот браслет интегрировано устройство слежения? Что, если он, сам того не зная, поставил Еву и Иви под удар?
Так быстро Винчестер не бегал уже давно. Просто не было потребности использовать свою способность. Сейчас же она оказала ему неоценимую помощь. "Только бы не опоздать." Утреннее солнышко уже вовсю пробивалось сквозь ветви деревьев. Крис был прав, день сегодня должен быть чудесным. Вот только Винчестеру опять не до погоды.
Прошло всего-то несколько минут, как Крис оказался возле своего коттеджа. По тому, что входная дверь оказалась незаперта, Айден понял, что внутрь уже кто-то пробрался. Остановившись у подножия лестницы, Кристиан на секунду остановился и прислушался. Сверху разносились едва различимые звуки, как вдруг дом наполнил громкий плач Иви. Не теряя ни минуты, Винчестер буквально взлетел на второй этаж в комнату Евы. Взломщики ждали его, но не были готовы к такой быстрой реакции. Их было двое, один покрупнее, другой помельче, зато обвешанный оружием с ног до головы. Крис даже не успел разобрать, что эти двое делали, как вырубил одного за другим. На всякий случай.
- Что произошло?- обернулся он к Еве, желая убедиться, что и с девушкой, и с ребёнком всё в порядке,- Они не причинил тебе вреда?
Стоило Еве начать сбивчиво отвечать, как один из парней, тот, что крупнее, начал приходить в себя. Крепкий малый попался.
- Стоять!- заметив движение позади себя, Кристиан пресёк попытку незнакомца сбежать, вжав его в стенку,- Уж на этот раз я добьюсь ответов. Не от тебя, так от него,- кивнул на того, что поменьше,- Или ты предпочитаешь, чтобы я убивал вас одного за другим, пока не перебью всех? Тогда и нужда в ответах отпадёт.

Глаза парня метались из стороны в сторону. Видимо, он надеялся, что вот-вот случится какое-то чудо и Крис ослабит свою хватку. Весьма и весьма глупая надежда. Дело в том, что Кристиану подобный расклад порядком поднадоел. Раньше он был в курсе всего, что творилось на острове. Лаборатория, планы учёных, их последние эксперименты, кролики... У него везде были свои люди, которые поставляли Винчестеру самую свежую информацию с обоих фронтов. А дружба и доверие Логана позволяли ему всегда первым узнавать о происходящих изменениях в Футлус. Да, когда-то Кристиан был чуть ли не самым осведомлённым человеком на этом острове. И эта осведомлённость помогала ему предотвращать нападения, спасать невинных людей, улаживать назревающие конфликты. Сейчас же... всё настолько изменилось, что Крису даже думать не хотелось об этом. Он совершенно отстал от дел. Виной тому бурная личная жизнь или иные причины, но на данный момент Крис не знал ровным счётом ничего о планах кроликов, учёных и понятия не имел, что за таинственная группировка появилась на острове, да с какой целью. Какой он теперь к чёрту лидер? Раньше люди прислушивались к нему хотя бы потому, что у Винчестера всегда был припасён план действий. А сейчас.. нейтралам просто надоело слышать от своего лидера фразу "я не знаю". Им надоело впустую сотрясать своими вопросами воздух и не получать на них ответов. Когда с ним в последний раз связывались по рации? Раньше и дня не проходило, чтобы Ли или другие нейтралы не обратились к Крису за советом. Но кому нужен человек, который больше не способен дать достойный совет?
С каждым днём Крис оказывался во всё более незавидном положении. Люди отказывались принимать тот факт, что их лидер теряет позиции. Они злились и обвиняли его во всех своих бедах. И продолжали требовать чёткого плана действий. А Кристиан, будучи человеком, который не бросает начатое, просто не мог наплевать на свои обязанности перед этими людьми. Он должен был что-то придумать, должен был получить ответы. И вот сейчас, когда двое из таинственной группировки у него в руках, Винчестер не собирался сдаваться. Сегодня он узнаёт всё, чего бы ему это не стоило.
- Даже не надейся, что сможешь сбежать,- отрывисто произнёс Айден, пресекая попытку незнакомца сорвать с руки браслет. Что такого особенного в этих браслетах?
Одним ударом в челюсть оглушив брюнета, Крис схватил его и его товарища за шкибот и потащил в сторону лестницы.
- Я буду в подвале,- крикнул Еве Айден, не особо аккуратно стаскивая тела этих двоих по ступенькам вниз.
Тяжёлые ботинки мужчин громко стучали на весь дом. Дотащив их до железной двери, ведущей в подвал, Крис отпер тяжёлый засов и, приподняв обоих повыше уже аккуратнее понёс их вниз. Ступеньки, что вели в подвал, были металлическими. Крис, конечно, осознавал, что ему придётся пытать незнакомцев, но не хотел начинать это до того, как они очнутся. Вдруг да и признаются во всём без пыток?
Привязав обоих к стульям, Кристиан обшарил карманы парней. При них было самое обыкновенное оружие, совсем не то, коим была снаряжена Виктория в их встречу в парке. Так же при том, что поменьше, обнаружилась кредитка.
Убедившись, что руки парней надёжно связаны таким образом, чтобы те не имели возможности сорвать с запястья свои браслеты, Крис окатил обоих водой, приводя в чувства. Его терзало подозрение, что от этих браслетов как-то зависит их жизнь. Вновь и вновь перед глазами вспыхивала картинка - Армэль срывает с руки чёрный пластик и замертво падает с крыши. Он падал УЖЕ мёртвым.
Сплёвывая воду парни судорожно заозирались по сторонам. Тот, что помельче, тут же попытался, как и предполагал Крис, сорвать браслет, но тугие узлы верёвки ему это не позволили.
- Что тебе надо?- наконец остановил взгляд на Кристиане, который, скрестив на груди руки, стоял перед ними, бугай покрупнее.
- Вопросы здесь я задаю. А ты либо отвечаешь, либо получаешь по морде. Я понятно изъясняюсь?
- Более чем,- стиснув зубы прошипел бугай и, скривив рот, плюнул в сторону Винчестера. Плевок, преодолев расстояние в два метра, приземлился в каком-то сантиметре от ботинка Криса.
Перешагнув через белое пятнышко на сером бетонном полу, шатен приблизился к стульям. Он выглядел абсолютно невозмутимым. Понятное дело, что бугай намеревался вызвать в нём агрессию, спровоцировать, лишь бы увести от интересующей Винчестера темы. Чего боялись эти люди? Почему собственная смерть и долгие муки не пугали их так сильно, как информация, которую ненароком мог узнать Кристиан? Своим поведением они походили на террористов-смертников.
- Как вы нашли мой дом?- начал издалека Винчестер, не обращая внимание на кривые усмешки мужчин.
- А по-твоему он так хорошо спрятан, что его нереально найти?- оскалил зубы бугай.
- Его нет ни на одной карте острова. И да, дорога сюда достаточно хорошо замаскирована.
- Мы не нуждаемся в ваших картах. У нас есть свои. Куда более точные и надёжные,- по его лицу проскользнула тень издёвки.
- Настолько точные, что помогут ориентироваться в непролазных джунглях?- тут уже Крис не удержался от ухмылки,- А может вас привело сюда это?
Сунув руку в карман, Кристиан вытащил наружу чёрный браслет. Точь в точь такой же, как на запястьях этих двоих. Усмешки сползли с лиц мужчин. Сурово сдвинув брови, тот, что поменьше, подал голос, по-прежнему не сводя взгляда с браслета.
- Откуда он у тебя? Что ты знаешь?!
Они явно занервничали.
- Знаю достаточно, чтобы одним движением,- Кристиан наглядно расстегнул браслет,- Отправить вас обоих на тот свет.
По лицам мужчин проскочил страх. Крис попал в самое яблочко. Их жизни действительно как-то зависят от этого пластика. Теперь речь о том, чтобы Винчестер прикончил их обоих, наверняка не пойдёт. Они захотят обмануть его. Захотят заставить довериться им. А затем попытаются убить, как только представится возможность. Им нужно будет избавиться от человека, который успел нарыть столь важную информацию. Что ж, игра начинается.